Orlando è il più valoroso dei paladini di Francia. E’nipote di Carlo Magno e suo braccio destro nella guerra contro i mori. E’perdutamente innamorato della bella Angelica, figlia del Gran Can del Catai, ma Angelica non lo ama e fugge dal campo dei Franchi. Orlando non si rassegna e la insegue, ma quando è costretto ad ammettere che la sua amata lo ha tradito – si è sposata con un giovane fante saraceno – impazzisce dal dolore, si spoglia della sua armatura, abbandona il campo di battaglia ed erra per monti e valli distruggendo tutto ciò che intralcia il suo cammino. Tornerà in battaglia solo quando Astolfo ricupererà sulla luna il suo senno.